Bonjour à tous

Le phénomène des "zen stones" est enfin élucidé ! Aucun chercheur n'avait pu jusqu'à présent expliquer le mystèrieux empilement de petites pierres posées en équilibre sur de fins piliers de glace trouvés sur des glaciers d'altitude ou des lacs gelés. Les seules hypothèses impliquaient l'érosion du vent autour de pierres reposant initialement sur une surface de glace ou la fonte de celle-ci mais la découverte de "pierres zen" dans des grottes ainsi que la présence d'une petite cuvette régulière à la base du piédestal nécessitaient une autre explication. Celle-ci a été révélée par Nicolas Taberlet et Nicolas Plihon, chercheurs français du CNRS et de l’université de Lyon, dans leur article publié par la revue PNAS de l'Académie américaine des sciences.

Les deux scientifiques ont pu recréer artificiellement le processus en laboratoire et expliquer que la structure était le résultat d'une "variation lente du taux de sublimation de la glace", donc d'une transformation de la glace en vapeur d'eau sans passer par la phase liquide. Il s'agit d'un mécanisme physique responsable d'une "ablation différentielle", engendré par le rayonnement solaire autour du caillou, celui-ci protégeant son support à la manière d'un minuscule parasol ! Ce phénomène de morphogenèse, aussi rare qu'élégant, est le résultat d'un processus naturel lent, étalé sur plusieurs semaines, nécessitant des conditions particulières et qui ne doit pas être confondu avec celui des "tables glaciaires" (glacier tables), structures composées de rochers beaucoup plus larges posés sur des piliers de glace de même dimension et générées par la seule fonte de la glace sous l'action du rayonnement solaire.

Les deux universitaires ont aussi montré qu'il n'y avait pas de conduction thermique, la pierre chauffée par le soleil n'est donc pas responsable d'une fonte de la glace qu'elle recouvre. En revanche, c'est bien son rayonnement dans l’infrarouge qui conduit à la formation de la dépression entourant le piédestal à des températures comprises entre -20° et 0°C.

Le phénomène des "zen stones", nommé en référence aux jardins japonais dans lesquels se trouvent des empilements de galets similaires, semble pour le moins anecdotique mais intéresse pourtant jusqu'aux ingénieurs de la NASA ! Ceux-ci craignent en effet pour la stabilité de leur sonde Europa Lander qui sera lancée en 2026 vers Europe, lune de Jupiter à la surface de laquelle d'éventuels "pénitents de neige" pourraient menacer la stabilité de l’atterrisseur ! En attendant les photographies et les découvertes en provenance de ces horizons lointains, on ne pourra qu'admirer une fois de plus la capacité de Dame Nature à créer de telles oeuvres d'art à la surface de notre petite planète !

Sources : Wikipedia - Sites internet - Magazine Sciences et Avenir n°897 Novembre 2021

Tonton Daniel
 

Bonjour à tous

Date oubliée aujourd'hui, 1177 avant J.-C. est l'année choisie par les historiens pour délimiter arbitrairement la fin de l'âge du bronze et le début de l'âge du fer dans le bassin méditerranéen, année qui verra l'effondrement progressif ou rapide des empires Hittite, Egyptien et Babylonien et des civilisations cycladique, minoenne et mycénienne. "1177 avant J.-C." est aussi le titre d'un ouvrage passionnant signé en 2014 par le professeur, historien et archéologue américain Eric H. Cline qui pose un nouveau regard sur cette période méconnue. Preuves archéologiques et textes anciens à l'appui, l'auteur dresse le tableau (très contemporain) d'une civilisation "internationale", mélange de cultures hétérogènes reliées entre elles par des traités commerciaux et des mariages princiers, la circulation d'idées et d'innovations, le partage de mythes et de légendes ainsi que par une langue diplomatique commune, l'akkadien, tous liens qui n'empêcheront pas embargos, guerres, désinformation et désastre final.

On croyait jusque ici que ce bouleversement global était la conséquence de la seule invasion des "peuples de la mer", envahisseurs sans foi ni loi, venus d'on ne sait où, disparates et opportunistes, coupables de pillages, d'incendies et de destruction. Des chercheurs sceptiques ont préféré évoquer des causes naturelles, catastrophes environnementales, dérèglements climatiques, sécheresses, séismes ou éruptions volcaniques. Les démographes ont avancé des hypothèses humaines, migrations, surpopulation, pression démographique, soulèvements sociaux, "compétition pour l'accès à des ressources limitées" par temps de famine. Quant aux économistes, ils pointent une "perspicacité à courte vue", la fragilité d'un système palatial centralisé, les dépendances excessives d'une organisation trop complexe.

Au bout d'un récit foisonnant de tombes inviolées, d'épaves mythiques, de palais démesurés et d'histoires d'amour, Eric H. Cline, lui, conclut sur un enchainement de circonstances naturelles et humaines, un effet domino, papillon ou multiplicateur conduisant à un "effondrement systémique", inévitable et parfois brutal, le chaos permettant plus tard l'émergence d'un nouvel ordre mondial, une hybridation renforcée des cultures et le remplacement des Empires par des Cités-Etats. Quant aux "peuples de la mer", en attendant de nouvelles découvertes, le mystère reste entier ! Qui étaient-ils ? D'où venaient-ils ? Etaient-ils des envahisseurs sanguinaires comme les Vikings et les Mongols bien après eux ? Ou de simples migrants s'insérant pacifiquement auprès des peuples locaux et donc innocents de toute accusation ? 

Au fil des pages de cette enquête fascinante où se croisent Achille, Homère et Toutânkhamon, l'auteur évoque l'Iliade, la guerre de Troie, l'éruption de Santorin et l'épopée de Gilgamesh, il nous fait visiter le mystérieux pays de Punt, les villes oubliées et jamais trouvées par les archéologues. Lauréat de nombreux prix, "1177 avant J.-C." nous rappelle que l'Histoire est souvent un éternel recommencement, que les Empires apparaissent et disparaissent de manière cyclique et que les Humains ont trop souvent la mémoire courte ! En nous décrivant un modèle vieux de 3000 ans très semblable au nôtre et qui a fini par s'évanouir, le livre est prétexte à une réflexion sur notre propre civilisation, ses excès, ses défauts et ses problèmes actuels. Toute ressemblance avec des faits réels et modernes n'est donc ni fortuite ni innocente !

Tonton Daniel