astronomie et espace

A mi-chemin de leur voyage vers la Lune, les quatre astronautes de la mission Artemis II, premiers humains à retourner en direction de notre satellite depuis plus de 50 ans, ont déjà partagé leur émerveillement devant la beauté de notre petite Planète bleue ! A travers les hublots de la capsule Orion et sur un fond piqueté d'étoiles, voici le bleu des océans, le blanc des nuages, l'ocre du désert africain et la lueur verdoyante d'aurores polaires. Depuis l'Espace, ni frontières ni nations ni drapeaux...

Image Credit: NASA, Reid Wiseman, Artemis II

Tonton Daniel
 

A la manière des aviateurs baptisant leurs appareils d'un indicatif d'appel simplifié, les équipages de chaque mission Apollo entre mars 1969 et décembre 1972 furent autorisés à choisir des surnoms pour leur vaisseau et leur module lunaire. Le vaisseau Apollo était composé d'un module de commande (la "capsule", seule à revenir sur Terre) et d'un module de service (contenant réservoirs, piles à combustible et radiateurs). Le module lunaire (alunisseur ou Lunar Module, le "LEM") était lui aussi composé de deux parties, un étage de descente (abandonné sur la Lune) et un étage de remontée (abandonné en orbite lunaire puis destiné à retomber sur la Lune).

Lors de la mission Apollo 10 en mai 1969, les trois astronautes Gene Cernan, John Young et Thomas Stafford nomment leur vaisseau "Charlie Brown" et leur LEM "Snoopy", du nom des deux personnages de bande dessinée déjà utilisés en interne par la NASA pour un prix destiné à récompenser les idées favorisant la sécurité des vols. Trois jours après le lancement et une fois le train spatial placé en orbite lunaire, le LEM se détache du module de commande pour une série de tests. L'étage de descente est largué avec succès vers la Lune mais l'étage de remontée, censé retomber lui aussi à la surface est au contraire propulsé dans l'Espace sur une orbite héliocentrique, devenant le seul exemplaire de module lunaire Apollo encore intact à ce jour !

Depuis, revenu sur Terre sans problème après huit jours de mission, Charlie Brown se sent bien seul sans son fidèle compagnon Snoopy ! En regardant les étoiles, il pourrait le voir folâtrer quelque part autour du Soleil sur une orbite voisine de celle de la Terre. D'autant que le malicieux beagle aurait été localisé en juin 2019 par un astronome anglais qui a ensuite calculé son prochain passage près de la Terre en 2037. Exposé au vide spatial et au rayonnement solaire depuis plus de cinquante ans, Snoopy va-t-il enfin être récupéré et retrouver définitivement sa maison ?

Ce serait mal connaitre le courageux aventurier ! Après avoir accompagné Neil Armstrong et Buzz Aldrin équipés de leurs célèbres "Snoopy caps" pour leurs premiers pas sur la Lune le 21 juillet 1969, Snoopy a ensuite voyagé dans la navette Columbia en 1990 puis est reparti tout seul fin 2022 à bord de la nouvelle capsule Orion de la NASA pour la première mission Artemis avec le titre de mascotte officielle et "d'indicateur de gravité" ! Le Voyage du Beagle est loin d'être terminé !

Sources : Hors-série Ciel et Espace n°53 - Octobre 2025 / Wikipédia / https://www.nasa.gov/humans-in-space/snoopy-to-fly-on-nasas-artemis-i-moon-mission/

Tonton Daniel
 

Le saviez-vous ? L'un des plus anciens satellites artificiels de l'espace, le satellite Vanguard 1 lancé par les États-Unis il y a 67 ans le 17 mars 1958 (cinq mois après le Spoutnik soviétique), est toujours en rotation autour de la Planète bleue !

En raison de sa petite taille, la sphère d’aluminium de 1,5 kg et de 16 cm de diamètre fut lancée avec une charge utile minuscule (piles au mercure, émetteurs de télémesure et de balise, thermistances mesurant sa température intérieure). Avec ses six antennes de 30 cm de long, elle fut le premier objet spatial à utiliser l'énergie de cellules photovoltaïques et était destinée à réaliser des mesures géodésiques, de l'ionosphère et de la densité atmosphérique. Le premier émetteur cessera d'émettre en juin 1958, le second en mai 1964.

Conçu initialement pour rester en orbite durant plusieurs siècles, le satellite ne devrait finalement y rester que 240 ans environ en raison des irrégularités du champ de gravité terrestre, de l'influence du Soleil et de la Lune ainsi que de la traînée créée par l'atmosphère qui subsiste en orbite basse.
Grâce à son faible format, Vanguard a beaucoup moins de risque qu'un satellite de grande dimension et de plusieurs tonnes d'entrer en collision avec l'un des 35 millions de débris spatiaux dérivant en orbite terrestre. Cependant, par mesure de précaution, des scientifiques un brin nostalgiques envisageraient de le récupérer et de le ramener sur le plancher des vaches afin de l'exposer dans un musée comme "patrimoine spatial" !

Aujourd'hui inactif mais toujours suivi par des télescopes optiques et par les radars du NORAD (North American Aerospace Defense Command), Vanguard 1 a survécu au programme Apollo, au Skylab, à la Navette spatiale et à la station Mir et survivra donc peut-être aussi à l'ISS, la gigantesque station spatiale dont le plongeon et la destruction sont programmés pour 2031 !

Sources : Magazine Ciel et Espace n°602  - Août 2025 / Wikipedia

Tonton Daniel
 

"La Forêt sombre", deuxième tome de la trilogie du "Problème à trois corps" imaginée en 2008 par l'écrivain chinois Liu Cixin, va-t-il enfin nous donner quelques réponses ? L'invasion de la Terre par les trisolariens d'Alpha du Centaure débutera-t-elle comme prévu quatre cents ans après leurs premiers messages ? Faut-il fuir, combattre ou s'auto-détruire ? A quoi ressemblent ces extra-terrestres ? Et quelles sont leurs motivations ?

Dans la première partie de l'ouvrage, quatre élus nommés Colmateurs sont chargés par les terriens d'imaginer des ripostes efficaces et innovantes contre les futurs envahisseurs. Après un bond dans le temps de deux cents ans, hibernation, ascenseur spatial, ingénierie génétique, fusion nucléaire contrôlée, antennes à ondes gravitationnelles et bombes infrasoniques seront mis à contribution mais la "Bataille ultime" aux confins du système solaire verra l'anéantissement de la flotte alliée et sera suivie d'une "Bataille sombre" entre les survivants de la "Terre des vaisseaux" condamnés à s'exiler pour un voyage de 2000 ans vers le refuge le plus proche.
Sur Terre, dans un final provisoire quasi mystique et proprement grotesque, le dernier Colmateur, seul dans le désert, sera néanmoins capable de faire pression sur la puissante civilisation extra-terrestre et l'empêchera de rejoindre la Planète Bleue…

Le récit se conclut sur la théorie de la "forêt sombre" reprise et développée ici par le romancier qui explique à sa manière le célèbre paradoxe de Fermi : dans un Univers si vaste et si ancien, pourquoi n'avons-nous jamais eu de preuves de vie extra-terrestre intelligente ? Réponse de Liu Cixin : l'Univers, plein à craquer de sociétés méfiantes, paranoïaques et incapables de communiquer (comme la Terre aujourd'hui ?), est comme "une forêt sombre dans laquelle chaque civilisation est un chasseur armé d'un fusil", guerrier choisissant le silence dans le meilleur des cas ou la destruction préventive des autres chasseurs afin de survivre.

Dans un récit de 700 pages foisonnant de références éclectiques et de thèmes philosophiques variés, Liu Cixin semble se disperser dans beaucoup trop de directions ! Message humaniste ? Déclaration politique ? Mise en garde écologiste ? L'auteur évoque la violence innée chez les humains, dénonce les régimes totalitaires, rappelle la dégradation de l'environnement terrestre, la désertification, la surpopulation et les dérèglements climatiques, avant de murmurer que "le plus grand obstacle à la survie de l'humanité, c'est l'humanité elle-même".

Sur la forme enfin, force est de reconnaitre la rigidité du style, la naïveté de certains dialogues et les choix étranges de construction. Voici une littérature qui ne provoque aucune émotion, sinon de la curiosité et de l'ennui, problème propre à un genre qui propose souvent des faits extraordinaires et merveilleux sous une apparence anodine et sans relief.

A suivre ?

Tonton Daniel
 

Evaluée en juillet 2024 par le magazine Ciel et Espace, la trilogie du "Problème à trois corps" signée par l'écrivain chinois de science-fiction Liu Cixin est devenue un phénomène d'édition planétaire et une oeuvre culte récompensée de nombreux prix depuis sa parution en 2008.

Ayant donné son nom à l'ensemble des trois volumes, le premier tome débute avec le programme secret de recherche d'intelligence extraterrestre développé par la Chine communiste et l'envoi d'un message vers Alpha du Centaure, système solaire le plus proche du nôtre, grâce à notre étoile utilisée comme un gigantesque amplificateur d'ondes radio. Le message est capté par une civilisation au régime totalitaire vivant sur une planète gravitant autour du système triple à trois soleils et donc soumise au bien réel problème à trois corps selon lequel la trajectoire de trois particules en interaction gravitationnelle ne peut être qu'aléatoire, imprévisible et chaotique.

Impuissants face à cette loi universelle de mécanique orbitale et soumis à l'enfer capricieux de leur environnement, les habitants de "Trisolaris" décident donc de quitter leur planète pour un monde meilleur et plus stable. Sur Terre, très vite informés grâce à un mystérieux jeu de réalité virtuelle de l'arrivée d'envahisseurs prévue quatre siècles et demi plus tard, de nombreux humains se regroupent, certains afin de prier de nouveaux "dieux", d'autres, convaincus de la bêtise incurable de leur propre espèce, afin de s'allier aux futurs conquérants et leur permettre d'exterminer leurs semblables ! Y aura-t-il une guerre menaçant la civilisation terrienne et la survie de l'espèce humaine ?

Mêlant théories scientifiques, recherche fondamentale, techniques bien réelles et fantasmes d'écrivain, Liu Cixin nous invite au fil de 500 pages inégales à une réflexion philosophique et métaphysique débridée ! Evoquant dans le désordre l'extinction des dinosaures, les nanomatériaux, le fond diffus cosmologique, la théorie des cordes et l'intrication quantique, il imagine dans le même tourbillon des êtres intelligents aptes à la déshydratation comme de simples tardigrades, des univers à plusieurs dimensions spatio-temporelles ou des protons fantaisistes baptisés "intellectrons" capables de surveiller les terriens, produire des phénomènes chaotiques et transmettre des informations instantanées à des années-lumière...

"Le Problème à trois corps" est aujourd'hui un succès international dans une période d'incertitude générale où le monde entier cherche des réponses à ses dérives démographiques, politiques, économiques et environnementales. Hélas, malgré de nombreuses références scientifiques et un véritable message écologiste en filigrane, le tout est souvent bavard et parfois incohérent... même pour de la science-fiction !

Sommes-nous seuls dans l'Univers ? L'Humanité doit-elle disparaitre afin d'éradiquer définitivement bêtise, violence et animalité ? L'Homme, "petite fourmi solitaire, minuscule et sans intérêt", n'est-il capable que du pire ? Les réponses se trouvent peut-être dans les tomes 2 et 3... A suivre !

Tonton Daniel