le saviez-vous

Le saviez-vous ? Le fleuve Mississippi, dont la source est située à 450 mètres d'altitude près de la frontière canadienne et qui traverse tous les Etats-Unis du nord au sud sur 3766 km jusqu'à son embouchure dans le golfe du Mexique, a la réputation de couler... "vers le haut" ! Car le point d'origine de "la grande rivière" est plus proche de 5 km du centre de la Terre que son point d'arrivée !

En raison de la rotation de la Terre autour de son axe et des forces centrifuges induites, le "globe" est en effet très légèrement aplati aux pôles et renflé à l'équateur comme tous les astres sphériques en rotation dans l'Univers. Cet ellipsoïde a un rayon de 6357 km aux pôles et de 6378 km à l'équateur, soit une différence d'environ 21 km représentant moins d'un trois millième de son rayon moyen.

L'explication à ce cheminement "dans le mauvais sens" se trouve en réalité dans les lois de la gravité. La force de gravité (donc l'intensité de la pesanteur) est inversement proportionnelle au rayon terrestre et diminue donc quand l'altitude augmente. Pour toutes les planètes en rotation, par nature ellipsoïdes et dont le rayon est plus faible aux pôles, la pesanteur croît donc avec la latitude et est plus importante aux pôles qu'à l'équateur. 

De plus, la prise en compte de la gravité en chaque point de la planète détermine des "équipotentielles de pesanteur" (surfaces sur laquelle le potentiel de pesanteur est constant) pour former un troisième volume, ni sphère ni ellipsoïde, à la fois irrégulier et complexe, nommé "géoïde" et dépendant des forces centrifuges et des forces de gravitation, des irrégularités de la surface terrestre, des inhomogénéités du manteau en profondeur, des courants marins permanents et des marées secouant les océans. Ce géoïde sert aujourd'hui de point de référence pour toutes les mesures précises d'altitude, en hydrologie pour l'étude des bassins versants, en gravimétrie pour la prospection géophysique, en aéronautique pour le décollage et l'atterrissage des avions, en balistique pour l'envoi de fusées et de missiles et en géolocalisation pour le positionnement GPS par satellite.

Si le relief local a évidemment son importance, l'altitude et la distance au centre de la Terre de sa source ne suffisent pas à elles seules à expliquer la direction de l'écoulement d'une rivière, il faut également prendre en compte le gradient de pesanteur entre son point de départ et sa destination. Le Mississippi ne coule donc pas "vers le haut" mais d'un point dont le potentiel de pesanteur est plus élevé vers un point dont le potentiel de pesanteur est plus faible. Tant pis pour la légende !

Enfin, dernière précision, le Mississipi est aujourd'hui considéré comme le fleuve le plus pollué des Etats-Unis... mais ceci est une autre histoire !

Sources : Wikipédia / Magazine Ciel et Espace n°601 - Juin 2025 / https://culturesciencesphysique.ens-lyon.fr/ressource/Mississippi.xml

Tonton Daniel
 

Saviez-vous que de très nombreuses personnes dans le monde ne supportent pas le fromage ? Quel qu’il soit ! A pâte cuite ou molle, de vache ou de brebis, de ferme ou industriel, Camembert, Brie ou Maroilles, Feta ou Mozzarella, Munster ou  Saint-Nectaire, Bleus, Tommes ou Crottins… Ces personnes confrontées quotidiennement aux "fromages qui puent" souffrent de tyrophobie, affection reconnue aujourd'hui comme une vraie maladie, à l'étymologie incertaine mais qui doit probablement son nom à la tyrosine, l'un des acides aminés entrant dans la composition des protéines du lait.

"C’est la Journée mondiale de la raclette et pourtant tout le monde ne va pas célébrer ce mercredi la gloire du fromage fondu. 
« Entre l’odeur et l’aspect des fils du fromage fondu, c’est l’horreur », admet Pauline, 34 ans. Alors quand vient la saison de la raclette, que notre lectrice juge « de plus en plus longue », c’est un combat de tous les jours. « Notre communauté lutte pendant cette période très difficile, c’est un cauchemar », souffle celle qui a répondu à notre appel à témoignages.

Même si près d’un kilo de fromage à raclette est ingurgité en France par an et par personne selon Les Echos, pour Pauline « c’est une saison épouvantable ». Et la trentenaire est loin d’être la seule à fuir les dîners entre amis pendant l’hiver. « Je déteste le fromage à raclette, l’odeur je ne supporte pas et le goût du fromage fondu je ne peux pas », lâche Nat, 36 ans. « C’est un moment compliqué parce que les Français en font une obsession », abonde Maxime, 34 ans, particulièrement dégoûté par « le fromage fondu dégoulinant, l’odeur nauséabonde qui se dégage et la lubie de se réunir, finalement, autour d’un repas pas très sexy et gargantuesque ».

Le jeune parisien parvient tout de même à prendre sur lui pour ne plus rater ces soirées conviviales entre amis. Maxime a ainsi ses petites techniques pour survivre : ouvrir la fenêtre et manger de tout, sauf du fromage. Pour celui qui est « incapable de manger un bout de n’importe quel fromage », il y a deux communautés de Français bien distinctes : ceux qui adorent le fromage, tous les fromages, « un peu comme le bon vin » et ceux qui le détestent. Mais c’est donc compter sans nos tyrophobes, comme Karen : « ce n’est pas vraiment quelque chose qui m’est désagréable, mais j’ai une peur bleue du fromage. »

« Le côté coulant, la texture, l’odeur. L’ensemble me terrifie au plus haut point. Je redoute plus particulièrement ceux avec du pourri (Fourme d’Ambert, Roquefort etc.) », poursuit notre internaute de 33 ans pour qui « l’Emmental et la raclette fondue sont acceptables, une fois fondus correctement et sans croûte. » L’odeur du fromage fondu, si douce pour certains, est aussi le premier repoussoir de Pauline : « c’est infâme, ça sent la vieille chaussette trouée. » Le pire des fromages selon elle : le Reblochon, « chaud comme froid ». Pour Maxime qui a le chèvre en horreur, c’est davantage le processus de fabrication du fromage qui le « dégoûte », « cette extension du lait en solide, la manière dont c’est fait, la transformation d’un produit brut par une technique d’affinage et de fermentation… »

Pauline est persuadée que ces détracteurs du fromage « sont bien plus nombreux qu’on ne le pense », et une étude vient mettre des chiffres sur ce ressenti. Quelque 6 % de personnes interrogées par des chercheurs du Centre de recherche en neurosciences de Lyon affirment avoir une aversion pour le fromage contre 2,7 % pour le poisson et 2,4 % concernant la charcuterie.

Pour le bien de cette étude scientifique publiée en 2016, des experts se sont en effet penchés sur cette curiosité culinaire : la haine du fromage. Ils ont observé sur 30 volontaires divisés en deux groupes égaux qu’une partie du cerveau qui réagit à la faim était « totalement inactive lors de la présentation d’une odeur et d’une image de fromage chez les personnes aversives », explique le site du CNRS.

Plus encore, il semblerait que les aires cérébrales de la récompense s’activent également chez les personnes qui détestent le fromage lorsqu’on leur en présente, mais en réponse à un stimulus aversif. Ainsi, cette étude permet de penser que « le circuit de la récompense peut aussi encoder le dégoût », conclut le CNRS. Texture, goût ou odeur, qu’importe d’où vient le dégoût il mène Pauline à l’aversion et lui rend, dans tous les cas, la raclette « insupportable »."

Source : https://www.20minutes.fr/societe/4066724-20231213-cauchemar-peur-bleue-pourquoi-certains-detestent-raclette-voire-fromage-tout-court

Tonton Daniel
 

Conçus et fabriqués dès le XVIe siècle, les foudres étaient à l'origine des tonneaux géants en bois destinés à stocker le vin perçu par l'impôt. Souvent  ornés de sculptures en bas-reliefs, ils étaient réalisés par des artisans nommés foudriers, tonneliers spécialisés capables d'assurer l’étanchéité des différents éléments de ces cuves de dimensions exceptionnelles, portes, vannes, dégustateurs ou systèmes de contrôle de température par exemple.

En 1871, le vigneron Eugène Mercier décide de faire construire un foudre aux dimensions insolites destiné à l’assemblage de ses vins de Champagne. Mandatés par le négociant, les tonneliers Jolibois et Walter font donc abattre 150 chênes millénaires en Hongrie, le séchage du bois dure 3 ans, le cintrage des douves 7 ans et le montage, commencé à Epernay en 1876, s'achève enfin à Noël 1877.

Les caractéristiques de la citerne sont extraordinaires : un poids à vide de 23 tonnes (dont 3 pour le cerclage métallique), 5.50 mètres de haut, 6.50 mètres de long pour une contenance de 160.000 litres, l’équivalent de 213.000 bouteilles de 75cl. Décoré par le sculpteur châlonnais Gustave Navlet et enregistré chez Mercier en 1881, le foudre sera "abreuvé" l'année suivante (rempli d'eau pour faire gonfler le bois afin de le rendre étanche) avant de recevoir enfin le produit des vendanges de 1883, soit 1600 hectolitres des plus grands crus de la Montagne de Reims.

Fier de son fût, le communicant de génie Eugène Mercier n'a plus qu'une idée : le transporter jusqu'à Paris où va se tenir l’Exposition Universelle de 1889 afin de le présenter au monde entier. Débuté le 17 avril 1889 après vidange complète, le voyage du foudre va durer 14 jours. 24 bœufs de tractage et 18 chevaux de renfort sont nécessaires au remorquage. De nombreux arbres sont abattus, trois ponts sont consolidés et cinq immeubles gênants achetés pour les raser et laisser passer le colosse. Un dernier mur sera même abattu, celui du Palais des Expositions du Champ-de-Mars, afin de laisser entrer cette publicité hors norme au rayon des Produits Alimentaires ! Du 5 mai au 31 octobre, l’Exposition attire 28 millions de visiteurs mais le pari de la notoriété n'est qu'à moitié réussi pour l'homme d'affaires, son foudre demeurant éclipsé par la nouvelle tour de M.Eiffel contre laquelle aucune construction ne peut évidemment rivaliser !

Aujourd'hui exposé au siège de la société à Epernay,  le foudre Mercier reste une fois encore dans l'ombre d'un géant plus grand que lui : à Thuir, dans les Pyrénées-Orientales, le plus grand foudre au monde, propriété des Caves Byrrh, peut en effet contenir 10.000 hectolitres pour un poids de 110 tonnes à vide. Mais, ironie de l'histoire, lui aussi a dû s'incliner pour la même raison car abrité depuis sa fabrication sous une charpente métallique signée d'un certain... Gustave Eiffel ! 

Sources : Magazine Histoires de Paris n°30 - Mars 2025 / Wikipedia

Tonton Daniel
 

Le saviez-vous ? Parmi les nombreuses attractions proposées aux parisiens dans les années 1900 et parfaitement oubliées aujourd'hui furent créés des "ratodromes", espaces clos où étaient organisés des combats "festifs" entre chiens et rats ! le plus célèbre d'entre eux fut sans conteste celui de la porte Maillot créé par le belge Gustave Xhrouet (ou Krouet), ancien cocher à la Compagnie Parisienne des Omnibus. Confronté à la présence envahissante de rats dans les écuries, il eut l'idée de dresser des chiens à la chasse aux rongeurs dans un souci hygiéniste, puis s'inspira du ratodrome du Vélodrome de Spa, sa ville natale en Belgique, pour créer son propre espace à Neuilly et reprendre la même formule.

Succès immédiat ! Ouvriers, bourgeois et flâneurs du dimanche se bousculèrent jusqu'à la guerre de 1914 pour frissonner devant le spectacle inégal et sanglant de chiens ratiers, fox-terriers, danois ou bergers allemands, croquant des rats en quelques secondes ! Dans une arène ou dans une cage grillagée, un chien était confronté à cinq ou six rats, souvent libres et parfois cachés sous des pots de fleurs, et mettait parfois moins de trente secondes pour tous les tuer. Souvent mordus au sang par les rongeurs, les chiens étaient chronométrés par des juges officiels sous l'oeil de 300 spectateurs et de parieurs hystériques !

Face au succès, Gustave Krouet ouvrira un deuxième ratodrome entre Aubervilliers et Saint-Denis mais l'entrée en guerre en 1914 l'obligera à repenser son activité. D'abord fournisseur en rongeurs de l’Institut Pasteur pour ses laboratoires, il dressera à partir de 1915 jusqu'à 1200 chiens de troupe afin de les lâcher dans les tranchées et dans les magasins généraux d’alimentation de l'armée pour les dératiser. En 1939, âgé de 86 ans et coiffé de son éternel chapeau en poil de rat, le forain arrêtera enfin toute activité avant d'entrer définitivement à l’Hospice Belge de Courbevoie où il s'éteindra quelques mois plus tard.

Quelques historiens murmurent qu'en 1913, pendant quelques semaines et avant qu’un décret n'en interdise la pratique, les chiens furent remplacés dans ces combats à mort par des hommes n'ayant que "leurs dents pour seule arme"...

Sources : Magazine Histoires de Paris n°29 Décembre 2024 / Internet

Citation : "Les baraques et les jardins zoniers se multipliaient, et dans les terrains vagues des énergumènes découvraient les sports. À l'angle de l'avenue de Chaillot, un ratodrome satisfaisait les goûts d'une clientèle de voyous, d'amateurs des chiens et de gens riches." (Raymond Queneau, Pierrot mon ami, 1942)

Tonton Daniel
 

Elus en 2005 "meilleurs pères du monde" par un quotidien anglais pour le temps passé à s’occuper de leurs enfants et de leurs nouveau-nés, les pygmées Aka d'Afrique centrale ont aussi une autre particularité. Ils seraient les seuls hommes dans le monde à pratiquer l'allaitement traditionnel de leurs bébés !

Si le naturaliste anglais Charles Darwin s'interrogeait au XIXe siècle sur l'utilité des tétons chez les hommes en particulier et chez les mammifères mâles en général, médecins et anatomistes s'accordent aujourd'hui pour affirmer que l'homme, comme la femme, possède depuis la quatrième semaine du développement embryonnaire glandes mammaires et mamelons, hypothalamus, structure qui secrète l'ocytocine (hormone favorisant contractions de l'utérus et excrétion du lait), et hypophyse, glande endocrine qui secrète la prolactine (hormone de la lactation). Les organes nourriciers restent cependant "muets" chez les mammifères mâles à cause de la production importante par leur hypothalamus d'une autre hormone, la dopamine, inhibant la production de prolactine et d'ocytocine.

Plusieurs témoignages rapportent d'ailleurs des histoires d'allaitement paternel à toutes les époques et sous toutes les latitudes, reliées principalement à des situations d'urgence, des chocs émotionnels et des bébés en danger de mort. D'autres causes peuvent également expliquer le phénomène de lactogenèse mâle, tumeurs, dérèglements hormonaux liés à des traitements par chimiothérapie ou prise d'hormones lors d'une transition de genre. Quant aux naturalistes, ils rappellent la découverte en Malaisie en 1992 d'une espèce de chauves-souris dyacoptères dont les mâles secrètent naturellement quelques gouttes de lait, probable avantage sélectif chez une espèce dont la femelle a une période d'allaitement particulièrement longue et fatigante.

Aujourd'hui, pédiatres et sages-femmes insistent sur l'importance de la proximité entre le père et le nouveau-né. Contact peau à peau, odeurs corporelles, chaleur physique, battements du coeur, présentation du biberon... aident le bébé à réguler son rythme cardiaque, à profiter d'une meilleure digestion et à s'endormir plus rapidement.
Une fonction de nidification commune aux pères et aux mères que les Aka connaissent instinctivement et n'ont jamais oublié !

Sources diverses : Wikipedia / Internet

Tonton Daniel