l'écrevisse marbrée

Bonjour à tous

Pour une raison encore inconnue, l'Evolution des espèces vient de franchir un nouveau pas.
L'histoire de Procambarus virginalis, petite écrevisse d'apparence banale, est simplement incroyable ! Tous les individus de cette nouvelle espèce communément appelée écrevisse marbrée sont issus d'une seule femelle capable de se reproduire par parthénogénèse, donc sans fécondation. Il n'existe aucune population naturelle de Procambarus virginalis et il s'agit donc du seul cas recensé de crustacé capable de clonage naturel parmi environ 14 000 espèces connues !

Issue d'un accouplement d'écrevisses de l'espèce Procambarus fallax, l'écrevisse à l'origine de cette lignée exclusivement féminine est sans doute née il y a une trentaine d'années dans un aquarium européen. Début 2018, l'ADN de ses descendantes a été séquencé et le génome a révélé l'existence de trois paires de chromosomes au lieu de deux dans chaque cellule. Ce phénomène appelé triploïdie est connu principalement chez les plantes à fleurs et chez certains animaux stériles. Notre "écrevisse zéro", elle, s'est reproduite sans problème, grâce à "un haut niveau d'hétérozygotie" (parents éloignés génétiquement). Mieux, sa croissance et sa fécondité sont plus importantes que l'espèce de base, ce qui en fait "un animal mieux adapté à son milieu" et qui contredit tout ce que l'on sait de la sélection naturelle !
L'absence de reproduction sexuée, donc de diversité génétique, pose d'habitude problème mais pas aux P.virginalis qui s'accouplent parfois avec des mâles mais sans jamais donner de descendance. Les scientifiques affirment qu'il existe donc "une barrière reproductive probablement située au niveau cytogénétique plutôt que comportemental ou anatomo-physiologique".

Rejetée volontairement hors de son milieu artificiel par des aquariophiles inconscients, la prolifique Procambarus virginalis est donc rapidement devenue invasive sur plusieurs continents grâce à cet avantage évolutif. Moins inquiets que les biologistes, médecins et généticiens sont très intéressés par la reproduction de cette nouvelle lignée qu'ils comparent à celle de cellules cancéreuses toutes identiques et capables de s'adapter à leur environnement grâce à des mécanismes épigénétiques, constituant un nouveau modèle d'étude pour l'évolution "de cellules normales devenues cancéreuses dans un organisme".

Naturelle ou induite par des activités humaines, on ignore toujours la raison de cette mutation génétique. D'aucuns affirment qu'un tel saut évolutif ne se produirait jamais dans la Nature, d'autres avancent l'hypothèse d'une pollution ou d'une élévation de température dans l'aquarium initial. Le mystère reste entier !

Tonton Daniel

Sources : magazine Sciences et Avenir n°859 (septembre 2018) - www.futura-sciences.com - fr.wikipedia.org

https://fr.wikipedia.org/wiki/Parth%C3%A9nogen%C3%A8se

https://fr.wikipedia.org/wiki/Plo%C3%AFdie

https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89pig%C3%A9n%C3%A9tique