Oeuvre monumentale placée à l'extrémité ouest de l'Axe historique de Paris, la Grande Arche du quartier d'affaires de la Défense a bien failli ne jamais voir le jour. Aujourd'hui oubliée, l'histoire de sa conception et de sa construction sont au cœur du nouveau film de Stéphane Demoustier "L'Inconnu de la Grande Arche". Le récit évoque en effet le choix et le parcours de l'architecte danois Johan Otto von Spreckelsen alors inconnu du grand public à l'issue du concours international lancé en 1983 par l'état français dans le cadre des célébrations du bicentenaire de la Révolution de 1989 et de la cérémonie d'ouverture du G7 de Paris.
Fiction ou réalité, le réalisateur dresse le portrait parfois peu crédible d'un architecte idéaliste et rêveur, dépassé par l'ampleur du projet, le profil d'un artiste qui semble ne rien connaitre aux détails et contraintes techniques de la construction, qui ne comprend rien au financement d'un marché public et qui ne s'occupe que de la conception globale, de l'esthétique générale et de l'aspect symbolique ou sacré de son œuvre. Confronté aux enjeux économiques et aux contraintes administratives françaises, avant d'être victime de la Cohabitation et des tensions politiques de l'époque, celui qui avait la confiance du président Mitterrand et de l'architecte Ieoh Ming Pei choisira de démissionner au profit de son collaborateur Paul Andreu, concepteur de l'aéroport de Roissy quinze ans plus tôt.
Malgré le portrait difficile et en demi-teinte de cet homme à la personnalité complexe, on notera le choix des interprètes tous parfaits, Claes Bang, Xavier Dolan, Swann Arlaud et Michel Fau dans les rôles principaux, l'humour grinçant des dialogues, la magnifique évocation des années 80 et le travail extraordinaire de reconstitution des chantiers de la Défense et de la Pyramide du Louvre grâce à des effets visuels stupéfiants.
A la sortie de la salle de cinéma, le gigantesque édifice est là, majestueux, régnant sur la Défense et sur Paris, "construit pour l'éternité", inconscient d'avoir sans doute tué son créateur...
Johan Otto von Spreckelsen est en effet mort en 1987 sans avoir jamais vu son "cube" achevé. Il restera désormais et pour toujours "l'Inconnu de la Grande Arche".
Tonton Daniel