solstice

Bonjour à tous

Le 21 juin, c'est la fête de la musique, l'anniversaire de Michel Platini, et le début de l'été d'après le calendrier !
Et c'est l'été car la Terre occupe ce jour-là une position particulière dans l'espace : c'est le solstice d'été.

La Terre tourne autour du Soleil suivant une légère ellipse dans un plan qu'on appelle "écliptique" et qui correspond à un plan équatorial solaire théorique. La Terre tourne également sur elle-même, autour d'un axe incliné de 23° par rapport au plan de l'écliptique, ce qui détermine un équateur "céleste" dans le "prolongement" de celui de notre planète.

Avec ces deux mouvements combinés, jour après jour, le soleil se lève et se couche plus haut ou plus bas sur l'horizon.
En hiver, dans l'hémisphère nord, le soleil se lève vers le sud-est et se couche vers le sud-ouest, et l'ensoleillement est donc moindre, jusqu'à une position la plus au sud vers le 21 décembre : c'est le solstice d'hiver.

En été, toujours dans l'hémisphère nord, le soleil se lève vers le nord-est et se couche vers le nord-ouest, sa course dans le ciel est donc plus longue, jusqu'à une position la plus au nord le 21 juin : c'est le solstice d'été. Ce jour-là, le soleil est au zénith à midi pour les observateurs situés sur le Tropique du Cancer au nord (à 23° de l'équateur terrestre). Les rayons solaires sont presque perpendiculaires au sol, d'où la sensation de chaleur !

Et c'est bien entendu le contraire dans l'hémisphère sud (Tropique du Capricorne) où l'été austral est simultané avec notre hiver septentrional ! Grâce à cette même inclinaison, lors du solstice d'été, le soleil frôle l'horizon pour les observateurs situés sur le cercle polaire arctique, créant une journée de 24 heures d'ensoleillement, mais il frôle également l'horizon pour les observateurs situés sur le cercle polaire antarctique, mais par dessous, créant une nuit de 24 heures !

A mi-chemin des deux solstices, lors des deux équinoxes de printemps et d'automne, vers le 21 mars et le 21 septembre, le jour et la nuit sont de durée égale (12 heures), le soleil se lève exactement à l'Est et se couche exactement à l'Ouest.

Enfin, pour un observateur situé sur l'équateur, le Soleil est exactement au zénith à midi les jours d'équinoxe et chaque jour de l'année y est d'une durée de près de 12 heures. La nuit, toutes les étoiles traversent le ciel d'Est en Ouest.

Tonton Daniel