rhubarbe

Bonjour à tous

Entendu hier au soir une mère de famille parlant fort à une table voisine au restaurant : "Oui ma chérie ! La rhubarbe, c'est un fruit très sucré !"

Non madame ! Tout faux ! La rhubarbe n'est pas un fruit ! Ne vous en déplaise !

C'est une plante vivace aux grandes feuilles vertes qui peut atteindre trois mètres de hauteur, aimant les sols riches et une exposition ensoleillée, et dont les seules parties comestibles sont les tiges sucrées de couleur rouge (pétioles des feuilles). Les feuilles, pleines d'acide oxalique, sont même considérées comme toxiques en provoquant nausées, vomissements, crampes abdominales et diarrhées. A forte dose, l'acide oxalique peut même provoquer des calculs rénaux.

La rhubarbe doit son nom à la Volga ("Rha" en grec) et aux "barbares venus de l'est" ("Barbarum" en latin), ce qui indique sa provenance orientale (Sibérie ou Chine). Elle était à l'origine conidérée comme une plante médicinale (Rhubarbe officinale) et fut introduite en Europe au XVIIIe siècle grâce au développement des échanges commerciaux avec l'Orient. La petite Histoire décrit la patience d'un marchand russe qui fut ainsi le premier à faire pousser des plants de rhubarbe importés au jardin botanique de Saint-Pétersbourg en 1750.

Consommées crues ou cuites, souvent en tartes, en compote ou en confiture, les tiges doivent être blanchies à l'eau bouillante avant la cuisson pour diminuer un peu leur acidité. La rhubarbe n'est donc pas un fruit, madame,  et si on veut vraiment faire une comparaison, sa partie comestible serait plus proche des cardes de blettes !

Tonton Daniel