Bonjour à tous
"Dans les réserves naturelles et les zoos, les biologistes utilisent des fragrances de grandes marques afin de distraire ou d’étudier les félins.
Si vous voulez offrir à dîner à Sasha, le tigre de Sibérie du zoo du Bronx, essayez le bœuf ou le lapin. Mais si vous voulez vraiment lui titiller les narines, il vous faudra une arme secrète :
Obsession pour homme, de Calvin Klein. Cela fait déjà un moment que les zoos ont l’habitude de stimuler leurs pensionnaires en vaporisant sur les rochers, les arbres et leurs jouets, des parfums
et des eaux de Cologne. Toutefois, ce n’est qu’en 2003 que Pat Thomas, responsable de la Wildlife Conservation Society [Société pour la conservation de la faune sauvage, ONG internationale] du
zoo du Bronx, à New York, a décidé d’appliquer une méthode scientifique à cette pratique. Utilisant 24 parfums et 2 guépards, il a commencé par noter à quelle vitesse les animaux repéraient les
fragrances et pendant combien de temps ils interagissaient avec elles.
Les résultats ont été sans appel. Beautiful d’Estée Lauder occupe les félins en moyenne deux petites secondes, Charlie de Revlon les distrait quinze secondes et demie et L’Air du Temps de Nina
Ricci jusqu’à dix minutes et quatre secondes. Mais c’est Obsession pour homme de Calvin Klein qui bat tous les records, avec onze minutes et une seconde, soit plus que le temps normalement passé
par ces animaux à déguster un repas. Les découvertes de Pat Thomas ont fait rapidement le tour du réseau mondial de la Wildlife Conservation Society. A présent, le parfum Obsession n’est pas
seulement utilisé dans les zoos, mais également sur le terrain, où il a permis de progresser dans la connaissance et la protection de la faune sauvage. Tous les grands félins sont obsédés par les
odeurs. Roan Balas McNab, directeur du programme de la Wildlife Conservation Society au Guatemala, utilise le parfum de Calvin Klein depuis 2007 pour étudier les jaguars de la Maya Biosphere
Reserve, zone de forêt tropicale protégée s’étendant sur plus de 21 000 km². Un de ses objectifs est d’estimer l’importance de la population de jaguars. Toutefois, si la nature secrète de ces
animaux leur a valu la vénération des Mayas, elle les rend néanmoins difficiles à dénombrer. Roan Balas McNab et ses collègues utilisent des caméras thermiques associées à des détecteurs de
mouvements pour suivre les animaux dans la jungle. Les chercheurs peuvent établir l’identité de chaque individu grâce à son pelage et enregistrent l’animal dans une base de données semblable aux
banques d’empreintes digitales. “Cette technique n’est applicable que si les animaux passent dans le champ de la caméra et que les images sont de bonne qualité”, explique Roan Balas McNab. Avant
l’utilisation de parfum, 30 % à 40 % des photos étaient inexploitables.
Ayant entendu parler de l’expérience de Pat Thomas, Roan Balas McNab et son équipe ont essayé de vaporiser le parfum de Calvin Klein à proximité de leurs caméras. Puis ils ont attaché des tissus
imbibés de parfum à des poteaux plantés dans le sol aux alentours. Les insaisissables jaguars, capables de détecter des odeurs jusqu’à un kilomètre de distance, ne tardèrent pas à se montrer. Les
vidéos prises par les caméras montrèrent des jaguars flânant autour des tissus parfumés, les reniflant et s’installant tranquillement à proximité. Le stratagème permit aux chercheurs d’obtenir
d’excellentes images.
Au-delà du recensement des individus, cette technique a aussi permis aux scientifiques d’observer des comportements rares, comme les rituels d’accouplement des jaguars. “Nous commençons tout
juste à nous faire une idée du comportement des jaguars dans leur habitat. Avant d’utiliser le parfum Obsession, il nous était impossible de capturer de telles scènes”, explique Roan Balas McNab.
Selon Ann Gottlieb, le nez qui a participé à l’élaboration d’Obsession, le parfum contiendrait plusieurs ingrédients irrésistibles. “Ce cœur de vanille associé à une note fraîche et végétale
provoque une tension”, explique-t-elle. Le parfum comporte également du musc de synthèse, naturellement sécrété par la civette, qui lui confère un certain sex-appeal. “Cette odeur suscite
l’intérêt chez les êtres humains et, visiblement, chez les animaux.” Le programme de protection du jaguar de la Wildlife Conservation Society prévoit d’utiliser Obsession pour homme pour étudier
davantage de populations, peut-être dès l’année prochaine, dans certaines régions du Venezuela, du Nicaragua, de la Bolivie, du Pérou et de l’Equateur.
Mais cette technique comporte une difficulté pour les chercheurs : se procurer le parfum en quantité suffisante, compte tenu du prix de la bouteille (presque 60 dollars [48 euros]) et de la
rareté de ce produit à proximité des forêts tropicales. Roan Balas McNab a pris l’habitude de visiter les boutiques hors taxes des aéroports internationaux et il demande à ses amis et collègues
d’en ramener une bouteille lorsqu’ils viennent dans la région. Quant au zoo du Bronx, il s’approvisionne grâce aux dons des visiteurs. Stella Miller, présidente de la branche d’Huntington-Oyster
Bay de l’Audubon Society de Long Island, à New York, indique avoir offert quelque 300 bouteilles de parfum collectées auprès d’amis et de connaissances au cours des cinq dernières années".
(source : Ellen Byron pour The Wall Street Journal repris dans Courrier International n°1027 du 8 juillet 2010)
Tonton Daniel
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