usa

Bonjour à tous

Savez-vous pourquoi Colma, petite ville de Californie de 1500 habitants située au sud de San Francisco, a été surnommée "City Of Souls" (La Ville des âmes") ou encore "City Of The Silent" ("La Ville des silencieux") ? Tout simplement parce que l'endroit compte 17 cimetières occupant 75% de la surface de la commune ! Catholiques, protestants, juifs et orthodoxes, mais également chinois, japonais, serbes, italiens ou grecs, ils sont un million et demi de personnes à reposer ici et à représenter l'Histoire et la diversité de la population des Etats-Unis d'Amérique. En cherchant bien dans ce gigantesque "melting pot", les nombreux visiteurs, promeneurs, touristes ou étudiants en architecture, peuvent trouver les dernières demeures du milliardaire William Randolph Hearst (le Citizen Kane d'Orson Welles), du marshall Wyatt Earp, du créateur du célèbre blue jeans Oscar Levi Strauss ou du joueur de baseball Joe DiMaggio, époux de Marilyn Monroe.

Après vingt ans de catastrophes, la peste bubonique en 1900, le séisme et les incendies de 1906 et la grippe espagnole en 1918, la municipalité de San Francisco fut confrontée à une saturation de ses cimetières. Avançant officiellement des raisons d'hygiène et de saturation démographique, la métropole décida en 1924 de déménager 150.000 corps par trains spéciaux vers cette région moins peuplée mais les historiens dénoncent aujourd'hui des prétextes douteux et s'accordent sur des raisons beaucoup plus pragmatiques, augmentation exponentielle du prix du mètre carré bâti et rentabilité nulle d'une nécropole. Business first !

Si elle s'est désormais un peu diversifiée et malgré l'augmentation du nombre de crémations, l'économie de Colma repose toujours sur le business très lucratif de la mort. Entrepreneurs de pompes funèbres, tailleurs de pierre, fossoyeurs, fleuristes, jardiniers, publicitaires et même vendeurs de boissons et marchands de souvenirs peuvent aussi "compter" sur le cimetière pour animaux domestiques installé sur le territoire de la commune. Marchands de bières et marchands de bière se disputent les clients, les premiers proposant des cercueils à double étage afin de réduire la taille et donc le coût d'un caveau concédé à perpétuité, les deuxièmes installés depuis longtemps face au cimetière catholique afin de désaltérer les irlandais venus accompagner leurs proches "six feet under"... Malgré la pandémie de COVID-19, la très sérieuse devise des habitants de la ville n'est-elle pas désormais : "It's great to be alive in Colma" ("C'est super d'être en vie à Colma") ? No comment !

Sources : Arte / Wikipedia

Tonton Daniel
 

Bonjour à tous

Successeur de John F. Kennedy à la Maison Blanche au lendemain de l'attentat de Dallas du 22 novembre 1963 puis élu à la présidence américaine en 1964, Lyndon B. Johnson est principalement connu aujourd'hui dans les livres d'Histoire pour avoir été confronté dans les années 60 à d'importantes émeutes raciales dans son pays et au développement de la guerre du Vietnam.

Hors contexte politique, sa personnalité est aujourd'hui très controversée et il est considéré par la prude et pudibonde Amérique comme le plus vulgaire président de son Histoire ! Lyndon B. Johnson avait en effet une obsession bien masculine : son sexe ! Témoignages incroyables et anecdotes ahurissantes fourmillent sur ce "sujet" ! 

Le président en exercice avait surnommé son imposant membre viril "Jumbo", il l'évoquait publiquement à chaque occasion et le montrait aux députés dans les toilettes du Congrès en leur demandant : “Have you ever seen anything as big as this ?” ("Avez-vous déjà vu quelque chose d'aussi gros ?") tout en le faisant tournoyer avec la main.
A un journaliste qui lui demandait en conférence de presse pourquoi envoyer toujours plus de soldats au Vietnam, il répondit en sortant "Jumbo" de sa braguette et répondit simplement : "Voilà pourquoi !" 
Celui qui urinait en plein air devant tout le monde et agitait régulièrement et ostensiblement sa main dans la poche de son pantalon n'hésitait pas non plus à convoquer ses collaborateurs face à lui quand il se soulageait assis sur la cuvette des toilettes...

Ego démesuré ? Pulsion exhibitionniste ? Maladie mentale ? "Paranoïa destructrice" comme le suggérait des psychiatres mandatés discrètement par certains de ses assistants ? Simple désir de choquer, de provoquer, d'humilier, de rabaisser son prochain ?
On retient souvent davantage d'un chef d'état ce qu'en rapporte la petite Histoire... Hélas !

Tonton Daniel

Sources : nombreux sites internet en anglais et en français parmi lesquels :
 

Bonjour à tous

Connaissez-vous le lac Chagan, petit lac de 400 mètres de diamètre perdu dans les steppes du Kazakhstan ? Son histoire est simplement hallucinante ! Alors que le traumatisme des explosions nucléaires de 1945 sur Hiroshima et Nagasaki était encore très vif, les vainqueurs de la deuxième guerre mondiale imaginaient déjà comment utiliser à nouveau la fantastique énergie fournie par la fission de l'atome, mais cette fois pour des applications civiles et pacifiques. 

Après quelques années d'étude et dans le contexte de l'utopie technologique du début des années 1950, les Etats-Unis lancèrent un programme ahurissant dénommé Plowshare et destiné "à faire accepter l'arme nucléaire" aux civils avec la collaboration de plusieurs entreprises privées. Guerre froide oblige, l'URSS s'inspira très vite des manoeuvres américaines pour lancer à son tour son programme officiel nommé "Explosions Nucléaires pour l’Économie Nationale" impliquant de son côté différents ministères et organismes d'état. 

Ces deux opérations invraisemblables de génie civil nucléaire avaient en commun l'étude et l'utilisation d'explosions nucléaires pour de nombreuses applications civiles, terrassement à grande échelle, prospection sismique, exploration géologique, excavation de mines de charbon, extraction de gaz et de pétrole, extinction d'incendies de puits de gaz et de pétrole, production de vapeur ou même création de cavités souterraines pour le stockage de gaz, de pétrole ou d'eau potable !

Outre la création de canaux, de réservoirs, de barrages, de lacs, de ports ou d'aqueducs, Plowshare incluait quelques projets "atomiques" aussi farfelus qu'inquiétants : élargissement du canal de Panama, construction d'une voie navigable à travers le Nicaragua surnommée le canal Pan-Atomic, creusement de chemins de fer et d'autoroutes à travers des montagnes, jonction de différents réseaux de rivières ou extraction industrielle de schistes bitumineux. Le programme soviétique, lui, envisageait la création d'un vaste réseau fluvial artificiel reliant la mer Caspienne à la mer de Kara, la destruction d'armes chimiques ou l'enfouissement de déchets toxiques.

Moscou fit procéder à 124 explosions de surface ou de faible profondeur entre 1965 et 1988 mais le programme fut finalement abandonné en 1989 suite à l'initiative du président Mikhaïl Gorbatchev militant pour une interdiction mondiale des essais d'armes nucléaires. Washington, en revanche, ne fit réaliser "que" 27 tirs de bombes à hydrogène entre 1961 et 1973 mais les causes de l'abandon du programme furent aussi incroyables que le reste ! Malgré les retombées de produits de fission, les fuites de gaz radioactifs, les pollutions locales au tritium et au plutonium et une opinion publique plus dubitative que réellement inquiète, Plowshare fut abandonné non pas à cause de problèmes techniques et de considérations environnementales mais par manque de rentabilité financière !

Aujourd'hui, le lac Chagan n'est plus qu'un "lac atomique" parmi des dizaines d'autres expériences dangereuses et inutiles. Créé en janvier 1965 à l'aide d'une explosion nucléaire de 140 kilotonnes, il est toujours hautement radioactif et demeurera pour longtemps le symbole international de la bêtise, de la cupidité et de l'ignorance humaines.

Sources : QUID 2000 - Ed.R.Laffont (p.1788) / Internet

Tonton Daniel
 

Bonjour à tous

Les images sont impressionnantes ! Située au sud de Central Park dans l'île de Manhattan à New-York, la tour Steinway sera bientôt la plus élancée de la planète. Et pour cause ! Cette nouvelle aberration architecturale haute de 438 mètres et dont la construction est presque achevée n'est large en tout et pour tout que de... 18 mètres !

Conçu par le cabinet SHoP Architects pour le JDS Development Group, ce gratte-ciel résidentiel de très grand luxe comptera 80 étages mais, surface au sol oblige (celle de deux terrains de tennis !), seulement deux ascenseurs ! Edifié un peu en retrait de la rue pour sauvegarder l'immeuble historique de style Art Déco du fabricant de pianos Steinway & Sons, il proposera jusqu'à une hauteur de 345 mètres 60 appartements avec quadruple exposition et sept duplex dont le plus cher, un penthouse situé au 74e étage, est mis à prix à 58 millions de dollars. On trouvera également dans ce nouveau complexe une piscine, un sauna, un salon de coiffure, une salle de sport et une salle de récital rappelant la vocation première du Steinway Hall. Le profil particulier et le rapport d'élancement exceptionnel du 111 West 57th Street ont nécessité la construction d'épais murs de contreventement sur les faces est et ouest et l'installation d'un amortisseur à masse au sommet afin de stabiliser l'ensemble.

Les architectes du projet ont beau rappeler que les premiers gratte-ciels étaient très fins à une époque où la climatisation n'existait pas et la lumière naturelle obligatoire, en levant les yeux vers cette aiguille fragile dressée vers les nuages, on frémit en imaginant un glissement de terrain, une erreur de calcul, un défaut structurel, un incendie, un acte terroriste ou un accident d'avion...

Tonton Daniel