Bonjour à tous
Dans un article consacré à la conquête de l'Arctique par l'Etat russe dans le numéro 925 du 24 juillet 2008 de Courrier International, il est fait mention d'engins bizarres et fascinants utilisés par les soviétiques dans les années 60 et 70 : les ékranoplanes.
Ces "bateaux volants" qui ressemblent à des avions utilisent "l'effet de sol", phénomène aérodynamique qui permet grâce à la vitesse de flotter à quelques mètres du sol ou de l'eau : "A proximité du sol, la déviation du flux d'air vers le bas crée une surpression sous l'aile qui la soulève et augmente la portance" (principe contraire à celui utilisé par les voitures de course qui doivent rester plaquées au sol).
Développé par les soviétiques pendant la guerre froide, le plus grand d'entre eux sera en 1966 le mythique "Monstre de la Caspienne" mesurant 100 mètres de long pour 550 tonnes, et propulsé par 10 moteurs à 3 mètres au-dessus de l'eau. Il s'écrasera en 1980.
Ses successeurs seront peu nombreux, l'Orlyonok ("aiglon" en russe), le Lun ("le Busard") et le Spasatel ("le sauveur") car ce genre d'appareil est très instable et ne peut pas "voler" sur une mer agitée.
Néanmois, la firme américaine Boeing a présenté en 2003 un nouveau projet baptisé "Pélican", "avion cargo géant à effet de sol", destiné à l'armée de l'oncle Sam, et censé lui faire économiser du carburant grâce à ses ailes courtes et une faible trainée induite. Ce "Pélican" aurait une longueur de 121 mètres et un rayon d'action de 18 000 kilomètres. Il pourrait voler à 600 km/h et à haute altitude en plus de ses performances à effet de sol.
On parle aux Etats-Unis de WIG ("Wing In Ground-effect" traduit par "Aile dans l'effet de sol") et non pas d'ékranoplane qui désigne les anciens engins russes. Le terme un peu curieux de "navion" serait le mot à employer en français, contraction de "navire" et "avion"...
A noter que le célèbre hydravion géant du milliardaire Howard Hughes, le H4 Hercules, ne dépassa pas 21 mètres d'altitude lors de son unique vol en 1947, en raison de son poids mais aussi probablement de l’effet de sol.
http://tuxthepenguin.free.fr/index.php?container=hpages&file=item&id=2 (dossier remarquable et très complet d'un lycéen)
http://jpcolliat.free.fr/ekra/ekraA.html
http://www.youtube.com/watch?v=rUTWWsh6iGA (en russe !)
http://www.youtube.com/watch?v=Jr1_mtcWF1w (en musique...)
Tonton Daniel